Lawmen – La storia di Bass Reeves

“ Lawmen: Bass Reeves ” porta molti dei marchi di fabbrica del produttore esecutivo Taylor Sheridan , che ora annovera il dramma antologico nella sua vasta (e ancora in crescita) scuderia di spettacoli per il servizio di streaming Paramount+. La serie, della durata di un’ora, è un western ad alto budget con un cast sovraqualificato: una sinossi approssimativa che si applica anche a pietre miliari di Sheridan come “1883” e “1923”, entrambi prequel costellati di stelle del suo grande successo “Yellowstone”. Questo particolare ensemble è guidato da David Oyelowo nei panni di Reeves, una figura storica della vita reale e un ex maresciallo americano schiavo che lavorò a ovest del Mississippi alla fine del XIX secolo. Nel 2019, Reeves è stato un personaggio minore in “Watchmen” di Damon Lindelof; qui ottiene un ruolo da protagonista.
Ma di tutti i progetti approvati grazie all’accordo di successo di Sheridan con la Paramount Global, “Bass Reeves” presenta il minor coinvolgimento quotidiano da parte dello stesso Sheridan. L’attore diventato sceneggiatore è notoriamente, e insolitamente, pratico nel suo stile di gestione, al punto che il suo nome è spesso apparso nel recente e riuscito tentativo della Writers Guild of America di sancire i minimi di personale nel suo ultimo contratto. (C’è un’eccezione per gli scrittori, come Sheridan e l’autore di “The White Lotus” Mike White, incaricati fin dall’inizio di scrivere un’intera stagione da soli.) Sheridan scrive tutte le sceneggiature di “Yellowstone” e dei suoi derivati, così come i lanci più recenti come le prime stagioni di “Mayor of Kingstown” e la risibile “Special Ops: Lioness”.
“Bass Reeves”, al contrario, è creato e presentato da Chad Feehan (“Rectify”, “Ray Donovan”), con Sheridan esclusivamente in veste di produttore. (Anche “Tulsa King”, il deludente showcase di Sylvester Stallone supervisionato da Terence Winter di “The Sopranos”, accredita ancora Sheridan come suo creatore.) Sulla base dei quattro episodi forniti alla critica, tale delega è un gradito miglioramento. “Bass Reeves” è riconoscibilmente parte della filmografia di Sheridan, pur mantenendo un tono e muovendosi con un ritmo tutto suo. Si tratta di un’attuazione più sostenibile della visione distintiva del produttore di energia – e, cosa più importante, migliore rispetto ad alcuni recenti tentativi.
All’inizio della serie omonima, uno dei nuovi colleghi di Reeves lo definisce “l’uomo più serio che abbia mai incontrato”. È una valutazione giusta, che si applica alla stagione basata sulle prime due parti della trilogia dell’autore Sidney Thompson che traccia le imprese di Reeves. Oyelowo interpreta Reeves come un eroe classico dotato di grinta e tranquilla dignità. Oltre alla sua abilità come tiratore scelto, i tratti distintivi di Reeves sono la fede cristiana, la devozione alla famiglia e una bussola morale rafforzata solo dagli orrori della prigionia. Il background e la biografia del protagonista potrebbero suggerire un approccio revisionista adatto alla sensibilità moderna, ma “Bass Reeves” evita sia la gioiosa punizione di “Django Unchained” sia la travolgente tragedia di “Killers of the Flower Moon”, per citare due personaggi di alto profilo. esempi di aggiornamento del genere.
Questa non è una critica. “Bass Reeves” è semplice, ma la sua storia è abbastanza notevole da non richiedere molti abbellimenti. Il primo episodio funge da storia delle origini, aprendosi con Bass che cavalca in battaglia durante gli ultimi giorni della Guerra Civile con il suo allora proprietario confederato George Reeves (Shea Whigham). Mentre l’Unione consolida la sua vittoria, l’azione si sposta poi sulla straziante fuga di Bass in Occidente. Come molti programmi in streaming, “Bass Reeves” utilizza la sua première più come prequel autonomo che come pilota, poiché gli spettatori possono apprendere immediatamente cosa succederà dopo. Solo nella puntata successiva, e dopo un salto temporale lungo un decennio, a Bass viene assegnato il distintivo che lo rende una presenza così singolare nel passato dell’America. In questa progressione costante, c’è una notevole mancanza di quella teatralità saponosa che definisce gli altri spettacoli di Sheridan. Il conflitto di Reeves è più interno: quello di un uomo che una volta la legge considerava proprietà, datogli il potere di far rispettare un sistema che, sebbene migliorato, è ancora spesso ingiusto. Eppure questa lotta non diventa mai il fulcro centrale della stagione. Proprio come la molteplicità di personaggi neri e indigeni in un genere che raramente privilegia il loro punto di vista, le contraddizioni della nuova carriera di Bass fanno da sfondo alle sue avventure principali.
La sincerità dal cuore puro di Oyelowo è controbilanciata dalle performance secondarie che lo circondano. L’appello all’azione di Bass dopo anni come umile contadino – un altro tropo eroico uscito direttamente da Joseph Campbell – viene dal vice Marshall Sherrill Lynn, un cinico incallito interpretato da un Dennis Quaid perfettamente schierato . Avendo perso la coda da topo di “Full Circle”, il collaboratore di Fox Nation appena annunciato potrebbe essere un cenno indiretto a un pubblico conservatore, ma è troppo efficace come eccentrico dagli occhi selvaggi per non apprezzarlo . Come Whigham, anche lui è stato usato con parsimonia, apparendo in un solo episodio dei primi quattro; lo stesso vale per Donald Sutherland nei panni del nuovo capo di Reeves, un giudice che lavora per imporre l’ordine ai margini della civiltà.
Non tutti i compagni di Reeves sono uomini bianchi anziani irascibili. Il ruolo di antieroe che Reeves stesso evita spetta invece a Billy Crow (Forrest Goodluck), un fuorilegge nativo incuriosito dall’improbabile percorso di Bass verso le forze dell’ordine. Ma sebbene Crow sia una presenza intrigante, non vorresti mai che fosse lui a guidare lo spettacolo. Forse le puntate future di “Lawmen”, che è strutturato per concentrarsi su un argomento diverso ogni stagione, saranno incentrate su figure autoritarie moralmente più ambigue. Come introduzione, “Bass Reeves” sostiene in modo convincente che il western può espandersi senza una rivisitazione totale.

Recensione di Alison Hermann pubblicata su Variety.