Quiz Lady

È una grande tradizione di Hollywood che una star affermata giochi contro l’ambizione e la spinta che fanno carriera – interpretare un perdente, uno strano, un recluso. O, per lo meno, una versione degradata e disfunzionale di se stessi (Trainwreck di Amy Schumer, tutta la commedia semi-autobiografica di Pete Davidson). La nuova commedia di Hulu Quiz Lady vede protagonista la comica Awkwafina – ovvero l’attrice drammatica Nora Lum, che ha rubato scene in Crazy Rich Asians e vinto riconoscimenti per il suo lavoro nei panni di una nipote in lutto in The Farewell – nei panni di Annie Yum, una sciatta trentenne reclusa. da tempo ossessionato da un quiz televisivo quotidiano. Il punto forte del film è la sua coppia con Sandra Oh, che gioca contro il tipo nei panni dello sfacciato Peter Pan di Annie della sorella maggiore, Jenny.
Buona premessa, giro accidentato. Quiz Lady, diretto da Jessica Yu da una sceneggiatura di Jen D’Angelo, fatica a bilanciare i suoi registri tonali discordanti, virando dalla satira accentuata al sincero fino all’assurdo con oscillazioni più stridenti che umoristiche. Le sorelle Yum sono ampi schizzi di traumi infantili interpretati per far ridere. Una rapida introduzione ambientata nel 1996 rivela che, per far fronte a una famiglia caotica e disfunzionale, Jenny ha agito; Annie, 10 anni più giovane, si è chiusa in se stessa, attaccandosi alla TV e al suo carlino adottato, il signor Linguini. Sviluppa un attaccamento perfezionista al Can’t Stop the Quiz in stile Jeopardy, più satira che omaggio, e al suo maldestro ma affidabile conduttore Terry McTier (Will Ferrell, anche lui produttore).
La routine notturna – sveglia a quiz, accensione della TV, risposte rapide con un ormai anziano signor Linguini – continua nel presente, dove Annie svolge un lavoro senza uscita di contabilità da qualche parte in Pennsylvania; le sue uniche interazioni sociali sono con la sua anziana vicina Francine, benevolmente confusa (Holland Taylor, che fa più di quanto dovrebbe in un piccolo ruolo). La vita minimalista di Annie viene sconvolta dalla scomparsa di sua madre dalla sua struttura per anziani: ha un problema con il gioco d’azzardo ed è scappata a Macao. Entra Jenny per schiantarsi sul divano di Annie, più un oggetto comico che una persona: la incontriamo mentre viene investita da un’auto, solo per rimbalzare immediatamente e urlare al suo conducente.
Sia Annie che Jenny sono interpretate come eccessivamente infantili, al di là della naturale regressione che si verifica ogni volta che i nuclei familiari sono rinchiusi insieme: Annie marcia in modo esagerato, il suo viso tirato in espressioni distese di esasperazione, ansia e concentrazione. Jenny ha la moda, la disattenzione e il controllo degli impulsi di un’adolescente. Nessuno dei due è ben attrezzato per saldare i debiti di gioco della madre, dovuti a un gangster amante degli animali (Jon Park) che rapisce il signor Linguini per ottenere un riscatto. Jenny, una nascente life coach, convince Annie a convincerla a portare il quiz show in banca, spodestando il suo odiato campione di lunga data Ron Heacox (un convincente e viscido Jason Schwartzman).
Gli stravaganti e spesso forzati dirottamenti di questo schema includono: un video virale che marchia Annie come la “Quiz Lady”, un bar sportivo di Filadelfia, una locanda gestita da un anacronistico sosia di Ben Franklin (Tony Hale), diversi litigi tra sorelle e, naturalmente, uno viaggio accidentale con la droga (stressante, ma la migliore vetrina per la chimica comica di Oh e Awkwafina). (Inoltre, un cameo del defunto Paul Reubens, AKA Peewee Herman, in uno dei suoi ultimi ruoli cinematografici.) Di tanto in tanto, Quiz Lady fa una sorta di commento sociale (“Alla gente non piace quando le donne sono cattive in cose,” dice Annie. “Anche alla gente non piace quando le donne sono brave in qualcosa”), ma funziona leggermente meglio quando i personaggi sfruttano le ipotesi di donna che grida al razzismo per guadagno personale. (“Oh! Vero razzismo”, si meraviglia Jenny quando un personaggio prende un vero colpo razzista.) Il film di 99 minuti è lungo di urla e risate, corto di battute finali.
Inoltre, non parla di personaggi credibili e bancabili. Molto è stato scritto sulla tanto attesa svolta nella carriera di Oh, dopo che la mancanza di opportunità per gli attori dell’Asia orientale a Hollywood l’ha costretta a ricoprire ruoli complementari. Quindi è un piacere, concettualmente, vedere Oh, che si è specializzata in donne salate, leggermente nevrotiche e ipercompetenti (Killing Eve, Grey’s Anatomy) o in empatia ricca di sfumature (il breve film di Netflix The Chair) affondare i denti in un discorso deliberatamente sciocco , carattere senza scrupoli. Ma Jenny è un miscuglio tonale, il cuore naturale e la gravità che Oh porta in qualsiasi ruolo in contrasto con un personaggio giovanile, singolarmente egocentrico, troppo spesso interpretato come stupido. Awkwafina, nei panni di Annie, se la cava meglio, anche se sta ancora esagerando con una nota; il film migliora immediatamente quando lei esce dall’irritante irritazione di Annie per alcuni momenti di genuino legame tra le sorelle, inclusa una conclusione rapida e dolcemente assurda del quiz show.
Awkwafina e Oh sembrano essersi uniti scommettendo su due spettacoli comici tutto per tutto; ciò che il motore comico possiede Quiz Lady è grazie ai loro sforzi, anche se le performance si sforzano per la durata del lungometraggio. Ma questo non è un vincitore.

Recensione di Adrian Horton pubblicata sul Guardian