The Curse

Per assistere all’ultimo ruolo da protagonista di Emma Stone in una serie TV, un avvincente ritratto di autoillusione alla pari con qualsiasi delle sue interpretazioni da star premiata con l’Oscar, gli spettatori dovranno pagare un pesante tributo: dovranno sopportare un un’odissea prevedibilmente agonizzante di due autori che hanno già imparato l’arte di far dimenare il pubblico. Qui, i creatori uniscono i loro talenti per raggiungere nuove profondità di disagio.
La serie Showtime “ The Curse ” è una collaborazione tra Nathan Fielder e Benny Safdie che trae spunto dagli episodi presenti nelle biografie di entrambi gli uomini. Safdie aveva sviluppato un’ossessione per gli spettacoli di ristrutturazione della casa, mentre Fielder è stato ispirato da un incontro con uno sconosciuto che affermava di avergli lanciato una maledizione quando non poteva darle soldi. (Dopo una visita a un vicino bancomat, l’esagono è stato ritirato.) Queste fissazioni sono diventate l’ambientazione e l’incitamento all’episodio di “The Curse”, che vede Fielder e Stone nei panni di Asher e Whitney Siegel, una coppia del New Mexico che tenta di trasformare la loro proprietà immobiliare affari in un reality show. Safdie interpreta il loro intrigante produttore,Dougie.
“The Curse” è anche l’incontro di due sensibilità condivise. Insieme a suo fratello Josh, Safdie ha diretto una serie di film (“Good Time”, “Uncut Gems”) incentrati su protagonisti sgradevoli che guidano la propria rovina, spesso con attori esordienti. Da parte sua, Fielder ha fatto una carriera confondendo i confini tra realtà e finzione attraverso spettacoli come “The Rehearsal” e “Nathan for You”, svelando strati di alienazione simili a cipolle attraverso la sua personalità intenzionalmente scoraggiante. “The Curse” apre nuove frontiere per ogni artista, portando Fielder nella narrazione sceneggiata e Safdie in televisione, oltre che lontano da New York, la sua città natale e location preferita per le riprese. I temi e il MO dei suoi creatori sono comunque familiari: una promessa per i fan e un avvertimento per chi è contrario al rabbrividire.
Originariamente annunciata come una commedia di mezz’ora, “The Curse” si svolge invece come un dramma di un’ora nel corso della sua stagione di 10 episodi. (Fielder dirige sette di questi episodi, con i fratelli David e Nathan Zellner che co-dirigono i restanti tre.) Il lavoro precedente di Fielder è compatto ed episodico, contrastando lo spettacolo straziante delle sue acrobazie con una struttura coerente, piccole dosi e una voce fuori campo guida. “The Curse” ci costringe a sederci in un silenzio imbarazzante mentre Asher e Whitney cercano di vendere sia la comunità operaia di Española (una vera e propria piccola città fuori Santa Fe) che il pubblico spettatore nelle loro case ultramoderne ed ecologiche. .
Architetto che costruisce case specchianti e autosufficienti con una sospetta somiglianza con il lavoro dell’artista Doug Aitken, Whitney ha costruito la sua intera identità in opposizione ai suoi genitori (Constance Shulman e Corbin Bernsen), capitalisti spudorati che si scrollano di dosso l’etichetta di “ signore dei bassifondi.” Whitney è convinta di poter fare soldi, vincere premi di design, apportare benefici all’ambiente e aiutare la comunità locale, una visione insostenibile per cui ha reclutato Asher per lavorare sul lato imprenditoriale. Ma presto cominciano a manifestarsi delle crepe in questa facciata telegenica. Durante le riprese del pilot, Asher e Dougie tentano di inscenare un momento commovente per le telecamere chiedendo ad Asher di offrire soldi a un bambino (Hikmah Warsame). Quando Asher ritira il suo regalo una volta che Dougie ha fatto l’iniezione, il suo ex beneficiario arrabbiato dichiara: “Ti maledico”.
Per essere un comico professionista, Fielder è straordinariamente bravo a creare personaggi congenitamente poco divertenti. (A un certo punto, Asher si iscrive a un corso di commedia aziendale nel tentativo fallito di migliorare il suo appeal davanti alla telecamera.) In “The Curse”, non c’è alcun meccanismo di distanziamento che ci assicuri che Fielder, l’attore, sta semplicemente facendo un po’ per il nostro divertimento. Siamo completamente immersi in questa realtà immaginaria, in cui la paralizzante inettitudine sociale di Asher è solo amplificata dal carisma di sua moglie. Le star del cinema hanno precedenti contrastanti nel loro afflusso in TV, ma il fascino intrinseco di Stone crea un netto contrasto con la deliberata mancanza di Fielder. Whitney è un mostro narcisista a pieno titolo, anche se è più brava a creare l’illusione dell’empatia per la telecamera.
A completamento di questa empia trinità, Safdie sfoggia una parrucca in stile Tommy Wiseau mentre Dougie lavora per destabilizzare quella che è già una dinamica malsana. (Una scena di sesso nella premiere, preceduta da un’inquadratura frontale di Fielder che sfoggia un micropene, mette in luce l’insicurezza e la mancanza di comunicazione aperta che trascinano un matrimonio che ha appena un anno.) Un ex bullo di Asher dal campo estivo ebraico, Dougie agisce come una sorta di figura faustiana, interpretando Asher e Whitney l’uno contro l’altro nel tentativo di creare il prodotto più avvincente possibile. Whitney e Asher hanno scommesso tutto il loro castello di carte, eccessivamente indebitato – sorprendentemente, l’economia delle case di design chic in un’area con risorse scarse non è del tutto chiara – sul successo del loro show, ma anche Dougie ha bisogno di una vittoria. Prima degli eventi di “The Curse”, un incidente stradale in cui era ubriaco aveva distrutto la vita personale e professionale del produttore , una resa dei conti della quale ancora rifiuta di assumersi la responsabilità.
Questi intimi giochi mentali tra persone orribili si svolgono sullo sfondo di questioni sociali molto più ampie, dalla gentrificazione ai diritti degli indigeni, sollevate dal lavoro di Asher e Whitney. In un certo senso, “The Curse” unisce il commento capitalista di “Nathan for You”, che sta a “Bar Rescue” come “The Curse” sta a “Flip or Flop” di HGTV, e la sensazione di intercettazione terapeutica di “ Le prove.” Nel corso del tempo, e comprensibilmente, “The Curse” gravita verso il personale; Fielder e Safdie hanno l’opportunità di progettare la propria vetrina e di attingere al talento di Stone per dare vita al loro trio principale. La domanda è se puoi aspettare e vedere come andrà a finire l’accordo. “The Curse” è innegabilmente efficace nel creare un’atmosfera, il che significa che ogni complimento allo spettacolo suona anche come una critica. Lo spettacolo è uno studio sullo sfruttamento a tutti i livelli che spesso è doloroso da guardare. Che sia uno spunto per sintonizzarsi o stare lontani dipende da te.

Recensione di Alison Hermann pubblicata su Variety